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2009年2月21日,美国通用汽车发布报告显示,2008年通用汽车全球销量为840万辆,同比下降11%。丰田汽车2008年销量为897万辆,远高于通用汽车的840万销量。这是日本丰田汽车首次超过通用,成为全球最大汽车企业,也是通用汽车77年以来通用汽车首次痛失全球销量冠军。2008年这对于整个日本制造业来说,不啻为一种骄傲。但随后更多的麻烦也像膨胀的销售数字一般接踵而至,质量危机在一定程度上直接导致企业业绩下滑。日本汽车工业协会1月29日公布的数据显示,2009年,日本国内汽车产量比上年下降31.5%,为自1966年有这项统计以来的最大降幅。2009年,日本国内共生产汽车793.4516万辆,是最近33年来首次跌破800万辆水平。
这样一种转变正是因为2009年8月,发生在美国境内的一起致命事故,由于驾驶的丰田雷克萨斯ES350加速器卡住,汽车地垫曾卡住踏板,导致刹车失灵,引发了四人死亡。这场事故成为了丰田召回门的直接导火索,日本丰田汽车公司陷入全球范围的大规模召回,已经涉及美国、中国、欧洲等国家和地区的市场。丰田这次召回汽车总数量或将超过其去年的全球总销量。