回顾世界零售业的发展过程，19世纪以前，只存在小型零售店这种单一的业态。1852年在法国首先出现了百货商店；1930年美国出现了第一家超级市场；20世纪60年代初出现了折扣商店；10年后又出现了便利商店。近30年来又出现了仓储式商场、购物中心、专卖店等新的零售业态。同时，百货商店和超级市场也得到了长足的发展，已非昔日可比。各种业态之间，出现时间的间隔变化表明，每一种业态都显示出“产生——发展——繁荣——衰微”的周期性变化，而且这种周期性变化随社会经济发展速度的加快呈逐渐缩短的趋势。在各种社会、经济、技术因素的共同作用下，新的业态不断出现，并与旧的业态形成竞争关系，迫使旧业态的市场地位不断下降，由主导变为从属。业态变化周期由过去的100年缩短到30～40年，到新世纪，可能将进一步缩短到15～20年。零售业态的更新，业态变化周期的缩短，以及零售业态结构的变化，是市场经济的发展使其然，是不依人的主观意志为转移的客观经济过程。
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